Tarta de limón y pepinillo: en Japón, las tiendas de conveniencia dejan que la IA invente nuevos sabores

Shingo Shiina, de 64 años, arquitecto jubilado, da un mordisco a una tarta de limón. A los pocos segundos, su rostro se relaja: bajo la acidez esperada, aparece un sabor a pepinillo. «Ningún humano se habría atrevido», comenta, antes de admitir que el resultado es, contra todo pronóstico, bastante bueno.

Esta tarta improbable se vende desde septiembre en las tiendas Lawson de Tokio y alrededores, una de las mayores cadenas de conveniencia de Japón. Forma parte de un trío de productos diseñados con ayuda de inteligencia artificial, a la que los equipos ocultaron deliberadamente los datos de ventas pasadas. El objetivo: evitar que el algoritmo reciclara combinaciones ya conocidas y empujarlo hacia asociaciones que ningún pastelero habría propuesto por su cuenta. Las ideas, en bruto, pasan después a manos de desarrolladores humanos, encargados de probarlas y ajustar las recetas: la acidez del limón, en este caso, requirió varios intentos. Con un precio de 270 yenes, unos 1,65 euros, la tarta se vende en cerca de 4.700 tiendas.

En FamilyMart, principal rival de Lawson, la lógica es la contraria. La cadena alimenta a su IA con el historial de ventas para dar con novedades que realmente se vendan: un canelé de estilo francés relleno de puré de boniato y cubierto con salsa de caramelo es su último ejemplo. En julio ya había probado el método con un sándwich de galleta rellena de crema de leche espesa, su primer intento con este tipo de receta asistida por ordenador.

Ninguna de las dos cadenas da cifras de ventas precisas. Pero la señal está ahí: en un estante de tienda de conveniencia japonesa que se renueva cada semana, la inteligencia artificial se convierte en una herramienta de lluvia de ideas más, dejando en manos humanas la tarea de transformar la idea estrafalaria en un aperitivo al que apetece volver.