Au Japon, les serveurs à roulettes grignotent du terrain jusque dans les restaurants de sushis

À Osaka, le salon professionnel Hoteres Japan tenait cet été sa 16e édition, et le service par robot y occupait une place centrale. Le fabricant chinois Pudu Robotics et sa filiale japonaise Ozax ont présenté leurs modèles les plus connus devant des restaurateurs venus chercher une solution à leur problème numéro un : trouver du personnel.

Le cas le plus visible reste celui de Skylark, premier exploitant de restaurants familiaux au Japon. Sous ses enseignes Gusto et ses restaurants de shabu-shabu Shabuyo, le groupe fait rouler environ 3 000 BellaBot dans plus de 2 000 établissements. Ces robots à tête de chat portent les plats jusqu’à quatre convives et débarrassent la table une fois le repas fini.

Sur le terrain, Skylark a chiffré l’effet : lors d’un essai mené à Tokyo, le personnel a réduit de moitié ses déplacements aux heures de pointe. Un sondage mené dans huit restaurants pilotes a recueilli 67 % d’avis favorables chez les clients, plutôt amusés de croiser un robot ronronnant entre les tables.

La nouveauté, cet été, c’est que la tendance déborde des grandes chaînes familiales. Le média spécialisé SeafoodSource rapporte que des exploitants de restaurants de sushis tournants s’y intéressent de près : allées larges, sol plat, circulation prévisible, ces établissements offrent un terrain de jeu presque parfait pour un robot livreur.

De quoi imaginer, dans quelques années, un comptoir à sushis où humains et machines à roulettes se partagent les mêmes couloirs. Reste à voir si les habitués du kaiten-zushi, où le tapis roulant fait déjà tout le travail, verront encore l’intérêt d’un serveur, robot ou pas.