2 septembre : Journée mondiale de la noix de coco, un ingrédient qui unit les cuisines du globe

Ce 2 septembre marque la Journée mondiale de la noix de coco, célébrée chaque année depuis 2009 à l’initiative de l’Asian and Pacific Coconut Community (APCC). Cette organisation intergouvernementale est née d’un accord signé à Bangkok en décembre 1968 par l’Inde, l’Indonésie et les Philippines. Elle réunit aujourd’hui 18 pays producteurs, de l’Inde au Vanuatu, en passant par le Kenya et la Jamaïque, avec son siège à Jakarta.

Le poids économique derrière cette journée est loin d’être anecdotique. Les pays membres de l’APCC concentrent plus de 90 % de la production et des exportations mondiales de noix de coco, un secteur qui fait vivre environ 11 millions de petits producteurs. L’Indonésie, les Philippines et l’Inde, à eux seuls, en récoltent plus des deux tiers chaque année.

Mais c’est dans les cuisines que la noix de coco raconte le mieux son histoire. Au Kerala, dans le sud de l’Inde, elle épaissit les currys de poisson et parfume l’avial, ce mélange de légumes vapeur. En Thaïlande, elle donne aux curries verts et rouges leur onctuosité si reconnaissable. En Indonésie, elle est la base du rendang, ce ragoût de bœuf mijoté pendant des heures dans un lait de coco épicé. Aux Philippines, on la retrouve dans le kare-kare et dans les plats mijotés façon ginataan.

Le tour du monde ne s’arrête pas en Asie. En Jamaïque et dans une bonne partie des Caraïbes, le riz cuit au lait de coco accompagne traditionnellement les pois. Au Brésil, à Bahia, elle entre dans la moqueca, ce ragoût de poisson relevé à l’huile de dendê. Au Sri Lanka, râpée fraîche, elle se glisse dans le sambal qui accompagne les hoppers du petit-déjeuner.

D’un continent à l’autre, la noix de coco change de rôle sans jamais perdre sa place : liant, matière grasse, boisson ou garniture. Peu d’ingrédients circulent aussi librement d’une cuisine à l’autre, tout en gardant partout ce même pouvoir de rendre un plat plus rond, plus gourmand.